Efeméride de 21 de Agosto –
Tomada de Ceuta
Ao fim da madrugada de 21 de
Agosto de 1415, quando o sol começou a raiar, os habitantes de Ceuta puderam
ver na linha do horizonte um cenário tão grandioso como assustador.
O norte de África era por várias razões o destino mais lógico nas conjecturas do rei que, desde cedo encontrou nos seus filhos mais velhos, D. Duarte, D. Henrique e D. Pedro, um incondicional apoio.
O projecto da conquista de Ceuta ter-lhe-á sido apresentado pelo seu vedor da Fazenda, João Afonso de Alenquer (1395-1433), conhecedor das riquezas da cidade.
O rei começa então a fazer
contas. Preocupava-se com os gastos da operação e com a sua viabilidade.
Receava a necessidade de criar novos impostos e a reação da arraia miúda.
Com o apoio dos filhos garantido,
o rei procura obter a concordância do Condestável, D. Nuno Álvares Pereira, que
após a batalha de Aljubarrota se tornara figura muito importante no reino, e da
sua mulher, a Rainha Filipa de Lancastre. Após obter o seu assentimento, D.
João manda iniciar os preparativos nos primeiros meses de 1414.Até ser dado início à expedição faltava ainda mais de um ano e meio e o seu sucesso só se atingiria se permanecessem em total segredo. Em Julho desse ano, porém, os planos reais saem do círculo estrito dos seus colaboradores e tiveram de ser discutidos com o seu Conselho sendo o plano apoiado.
Dá-se então inicio â criação de uma das maiores forças navais jamais constituídas nessa época. Os historiadores falam entre 190 e 270 barcos, que transportariam perto de 20 mil homens.
D. João trata de apaziguar Castela, Fernando
de Aragão não fica completamente descansado e envia um espião, Ruy Diaz, para
tentar perceber o que estava a acontecer. As informações que recebe dão conta
de uma enorme mobilização no país, de mais de 100 barcos já reunidos e da espera
de muitos mais.
Pouco faltava para a partida, quando
um surto de peste dificulta os planos, vitimado a própria rainha Dona Filipa de
Lencastre, que morreu a 19 Julho de 1415. Chegando a ser discutida a possibilidade
do adiamento da expedição, Num conselho régio realizado em Alhos Vedros.
A peste era um mau prenúncio e
uma ameaça para as tropas que se concentravam. O condestável quis adiar a
partida. O rei, pressionado pelos filhos, desempatou com o seu voto que
qualidade. Por essa altura tinha-se já chegado a um ponto de não retorno.
A frota de D. Henrique sai do
Porto, cidade onde nascera, a 13 ou 14 de Julho.
A frota do Porto junta-se à de
Lisboa e em 25 de Julho, dia de Santiago, padroeiro da luta contra os mouros,
parte para África. O rei comanda as galés, o infante D Pedro as naus. Em Lagos
faz-se uma missa e Frei João de Xira revela finalmente o destino da expedição.
De Lagos a frota parte para Faro,
onde fica até 9 de Agosto à espera de ventos favoráveis.
As galés, as fustas e os barcos
mais pequenos chegam a Ceuta a 12, mas aqui surge um primeiro e grave
contratempo. O nevoeiro e as fortes correntes arrastam as naus para as costas
de Málaga. A armada ficara partida e, pior, o efeito-surpresa tinha-se perdido.
A 19 de Agosto, um pouco a sul de
Algeciras, um novo conselho régio é convocado para decidir o que fazer. Os infantes
insistem na continuação da expedição. Há quem defenda o regresso a casa.
No dia seguinte, na Ponta do
Carneiro, o rei senta o conselho no chão e anuncia a sua decisão: atacar sem
demoras. “Amigos, este dia foi sempre por mim muito desejado”, terá dito, de
acordo com Zurara.
Os relatos da conquista que nos
chegaram dão conta de uma operação fácil, tão fácil que o castelo de Ceuta Caí
praticamente sem resistência o que agrada aos cavaleiros da nobreza ansiosos de
obter na cidade a tão desejada “honra” e o não menos importante
“acrescentamento” de riquezas aos seus pecúlios.
Poucas horas antes do
desembarque, D. João instruíra os seus comandantes para uma operação com duas
cabeças. A força de assalto comandada pelo infante D. Henrique lançou-se
precipitadamente à praia e iniciou o combate antes de D. João I o ter
determinado.
Às sete e meia da tarde, a batalha tinha acabado e o pavilhão do rei D. João I flutuava seguro no castelo de Ceuta. Não se conhecem com rigor os custos humanos da conquista.
Quando todo o perímetro da cidade está sob controlo, seguem-se os momentos de celebração e de festa. Frei João de Xira dirige uma missa. Os infantes são armados cavaleiros após terem provado o seu valor no campo de batalha, na melhor tradição da mentalidade da nobreza medieval.
Como em tantas outras vezes, o
rei convoca o seu conselho para decidir. Apesar de todas as hesitações, o rei
decide ficar.
Tomada a decisão, era a hora de escolher
quem ficaria a governar Ceuta e quem seria o responsável pelo seu comando.
Seguindo a ordem hierárquica militar e nobiliárquica, D. João I convida o
condestável Nuno Álvares Pereira, que, velho e cansado recusa o convite. Vários
outros nobres também o recusam.
É neste impasse que D. Pedro de
Menezes oferece os seus préstimos e fica durante 22 anos.
No reinado de D. Duarte tenta-se
alargar a base de implantação em África com a conquista de Tânger, em 1437, mas
uma desastrada operação militar conduzida por D. Henrique resulta numa grave
derrota sublinhada pelo cativeiro do infante D. Fernando, que morrerá em Fez.
No círculo do rei ou nas Cortes nunca se chegou a acordo sobre se a sua
libertação valia a entrega de Ceuta, como era exigido pelos muçulmanos. No imaginário
da África portuguesa, Dom Fernando será um mártir.
Depois de 1640, a sorte das
possessões portuguesas em África divide-se. Mazagão aceitou permanecer sob a
soberania da casa de Bragança, até que é mandada evacuar por D. José, em 1769.
Tânger hesitou mas seguiu o mesmo caminho – em 1661 foi entregue aos ingleses
como dote do casamento de Catarina de Bragança com Carlos II. Ceuta fez uma
opção diferente. Em Fevereiro de 1641 o governador D. Francisco de Almeida
garante obediência a Filipe IV. Permanecerá espanhola até hoje, embora ainda
conserve na sua bandeira as armas portuguesas desse tempo.
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