A 3 de Novembro de 1957, às 22
horas e 28 minutos, a União Soviética lança para o espaço o satélite Sputnik
II, tendo a bordo a cadela Laika. Sabia-se que este canino não poderia voltar à
terra, pois o satélite não possuía mecanismos de retorno. Várias versões foram
apresentadas sobre a forma como este mediático animal teria morrido. Apenas em
2002, se soube a cruel verdade: após 4 a 5 horas de voo, a Laika faleceu com
calor, sofrendo atrozmente com desidratação e convulsões. Em homenagem a este
simpático animal, sacrificado em prol da ciência, milhares de cadelas em todo o
mundo foram baptizadas com o seu nome.
A Sputnik 2 foi a segunda missão
do Programa Sputnik, lançada ao espaço a partir do Cosmódromo de Baikonur em 3
de Novembro de 1957 pela URSS.
A nave pesava 543,5 kg, e como
anteriormente mencionado, transportava o primeiro ser vivo, a cadela Laika.
Após o êxito do Sputnik 1, a 4 de
Outubro de 1957 foi um marco para história mundial. Nesta data, a União
Soviética colocou o satélite Sputnik em órbita. Este foi o primeiro satélite
artificial lançando no espaço e marcou a corrida espacial que era travada entre
os soviéticos e os Estados Unidos.
O líder soviético Nikita Khrushchev
solicitou o lançamento de um segundo satélite artificial para o espaço para o
dia do quadragésimo aniversário da revolução russa, em 7 de Novembro de 1957.
Nessa época, os russos já construíam um satélite mais sofisticado que, porém,
só estaria pronto após um mês da data requerida. Esse satélite, que foi abandonado
para essa missão, acabou por se tornar no Sputnik 3.
Foi necessário, então, construir
outro satélite mais simples para poder cumprir a data limite de Novembro. A
decisão de lançar o satélite foi tomada entre 10 e 12 de Outubro, tendo a equipa
de construção apenas quatro semanas para construir o novo artefacto. A
apressada construção do Sputnik 2 tornou-se mais complicada em razão da
pretensão de levar um animal vivo em seu interior.
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