A 2 de Agosto de 1486, larga de
Lisboa Bartolomeu Dias[i] tendo
como piloto Pêro de Alenquer. Navegou pela costa de África, tendo dobrado o
então "Cabo das Tormentas" [ii], até à
foz do rio que foi baptizado Rio do Infante um pouco para Leste da actual
cidade de "Port Elizabeth". Estava assim descoberta a passagem pelo
sul do continente africano em direcção ao Oriente.
O cabo
da Boa Esperança ou primitivamente conhecido como cabo das
Tormentas localiza-se a sul da Cidade do Cabo e a oeste
da baía Falsa, na província do Cabo Ocidental, na África do Sul.
Ao
contrário do que comummente se acredita, este cabo não é o extremo
meridional do continente africano, que é o cabo das Agulhas. É considerado
um dos grandes cabos dos oceanos meridionais, e teve especial
significado para os marinheiros durante muitos séculos. É muitas vezes referido
em literatura marítima simplesmente como "o Cabo”. É um ponto
importante no percurso da rota dos clippers seguida
pelos veleiros para o Extremo Oriente e Austrália, e
ainda marcado como passagem em várias corridas de iates.
Foi descoberto pela primeira vez em 1488 pelo navegador português Bartolomeu Dias. Contam as crónicas da época que, como foi avistado
depois de vários dias em que os marinheiros sofreram violentas tempestades
(tormentas), aquele navegador lhe pôs o nome de cabo das Tormentas.
Ao retornar, entretanto, com a notícia, o rei Dom João II de
Portugal mudou-lhe o nome porque, ao ser
dobrado, mostrou a ligação entre o oceano Atlântico e
o oceano Índico e prometia a tão desejada
chegada à Índia. Chamou-lhe, por isso,
cabo da Boa Esperança - o topónimo que se perpetuou. Nas
palavras do cronista:
"Partidos dali, houveram vista daquele grande e notável cabo, ao
qual por causa dos perigos e tormentas em o dobrar lhe puseram o nome de
Tormentoso, mas el-rei D. João II lhe chamou cabo da Boa Esperança, por aquilo
que prometia para o descobrimento da Índia tão desejada.
[i] Bartolomeu
Dias foi um navegador português que ficou célebre por ter sido o primeiro
europeu a navegar para além do extremo sul da África, dobrando o Cabo da Boa
Esperança e chegando ao oceano Índico a partir do Atlântico. Nasceu em Portugal no ano de 1450
e morreu a 29 de Maio de 1500, no litoral sul da África (região do cabo da Boa
Esperança).
[ii] A data
de 3 de Fevereiro de 1488 é tida como certa no registo histórico do desembarque
de Bartolomeu Dias no “cabo do fim da África, o Tormentoso”, muitos dias depois
de as suas caravelas, fustigadas por ventos e forte tempestade, terem – sem o
saber – dobrado o cabo que seria designado “das Tormentas” e, posteriormente,
“da Boa Esperança”. O navegador determina então a latitude do lugar – pela
altura do Sol – e obtém o valor de 34 graus e 22 minutos, muito para além dos
22 graus alcançados por Diogo Cão em anterior etapa da estratégia de conhecer
progressivamente a costa africana em busca de “passagem” que abrisse o caminho
mais curto para a Índia.
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